Préparer sa retraite suppose de comprendre plusieurs notions clés : l'âge légal de départ, la durée d'assurance requise pour toucher une pension à taux plein, et le fonctionnement des différents régimes qui composent la pension globale. Ces règles évoluent régulièrement en France, ce qui rend nécessaire une vérification périodique de sa situation personnelle.

L'âge légal de départ à la retraite est fixé à 64 ans pour les personnes nées à partir de 1969, contre 62 ans auparavant, avec un relèvement progressif selon l'année de naissance. Pour obtenir une pension à taux plein, il faut également justifier d'une durée d'assurance de 43 ans, soit 172 trimestres, pour les générations les plus récentes ; les générations plus anciennes doivent réunir un nombre de trimestres légèrement inférieur.
La pension de base du régime général se calcule à partir de trois éléments : le salaire annuel moyen (moyenne des 25 meilleures années de salaire brut, revalorisées chaque année), le taux de liquidation, et la durée d'assurance validée. Un départ avant d'avoir atteint le nombre de trimestres requis entraîne une décote, tandis qu'un départ plus tardif peut donner droit à une surcote.
En complément de la retraite de base, la retraite complémentaire Agirc-Arrco fonctionne par points : chaque année de cotisation permet d'acquérir des points, dont la valeur est fixée annuellement (environ 1,4159 € en 2026). Le montant de la pension complémentaire dépend donc directement du nombre de points accumulés sur l'ensemble de la carrière.
Dans la fonction publique et certains régimes spéciaux, le principe reste similaire au secteur privé : l'âge légal de départ est progressivement relevé, et la durée d'assurance exigée pour une retraite à taux plein tend à s'aligner sur celle des autres régimes, avec des règles de calcul propres à chaque statut.